La soia appartiene alla famiglia delle leguminacee e può essere di varie dimensioni e colori, tra cui nero, marrone, blu, giallo e screziato. I semi vengono generalmente frantumati per ottenerne farina o olio.
Oggi rappresenta un prodotto primario con molteplici applicazioni: da fonte alternativa di proteine per i vegetariani all’applicazione nell’industria automobilistica.
Gli Stati Uniti sono i maggiori produttori di soia, secondo i dati pubblicati dal U.S. Department of Agriculture. Tuttavia, Brasile e Argentina stanno divenendo importanti produttori e insieme superano gli USA. La Cina ha superato l’Unione Europea quale principale importatore di soia e rappresenta il 42% delle importazioni globali.
PRINCIPALI APPLICAZIONI
Consumo umano
La principale applicazione della soia è nel campo alimentare. Sono state effettuate molte ricerche sugli effetti benefici della soia, tra di essi vanno annoverati lo scarso contenuto di colesterolo e la bassa incidenza di malattie cardiache.
Mangime animale
Tutti gli scarti provenienti dalla lavorazione della soia, come i baccelli, possono essere usati come mangime animale.
Biocombustibili
La soia può essere trasformata in biodiesel. Un bushel di soia rende circa 1 litro di biodiesel. Quest’ultimo può essere utilizzato per far funzionare le automobili con motori opportunamente adattati e sta divenendo un fattore incentivante per la produzione di soia.
Prodotti industriali
La soia è un ingrediente presente in molti prodotti industriali tra cui oli, sapone, cosmetici, plastica, inchiostri, pastelli, solventi e capi d’abbigliamento.
IL MERCATO
I principali contratti future per la soia riguardano la soia gialla e sono scambiati sul Chicago Board of Trade (CBOT). Esistono anche contratti distinti per l’olio di soia e la farina di soia: ad esempio, un contratto per l’olio di soia viene scambiato sul CBOT e contratti sulla farina vengono scambiati a Mumbai e Tokyo.
I fattori che influenzano il prezzo della soia sono:
- Clima
- Domanda dai Paesi in via di sviluppo
- Domanda di biodiesel
- Raccolti alternativi
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