L’argento è un metallo prezioso caratterizzato da una lucentezza metallica di colore bianco, un’elevata riflettanza e un’ottima tolleranza a temperature estreme. Ma, ancora più importante, l’argento ha un’altissima conducibilità termica ed è un ottimo conduttore elettrico. Le sue proprietà fisiche ne fanno un materiale particolarmente adatto ad usi sia decorativi che industriali.
Tra i metalli preziosi, l’argento è quello più economico e più abbondante in natura. Oggi l’argento è in larga parte un sottoprodotto dell’estrazione del piombo, del rame e dello zinco.
La maggior parte dell’argento attualmente estratto proviene da miniere situate in Perù, Messico, Cina, Australia e Cile.
Oggi a trainare la domanda di argento sono principalmente le industrie elettroniche, i settori della fotografia, della gioielleria e dell’argenteria, e la domanda da parte degli investitori.
USI PRINCIPALI
Gioielleria e Argenteria
Per la sua malleabilità, questo metallo può essere utilizzato per la produzione di gioielli, ornamenti, medaglie e persino strumenti musicali di altissima qualità come i flauti.
Per la sua eccezionale riflettanza (pari quasi al 100% dopo la lucidatura), l’argento viene anche impiegato nella produzione degli specchi e del vetro.
Applicazioni industriali ed elettroniche
L’argento è impiegato in molte applicazioni elettriche, tra cui interruttori, contatti e fusibili per elettrodomestici come i forni a microonde, le lavastoviglie, i televisori e i telefoni. Viene anche utilizzato nella produzione di batterie, cuscinetti e circuiti stampati.
Attività finanziaria
Oltre che come bene fisico, storicamente l’argento è stato usato anche come bene monetario, riserva di valore e investimento “rifugio”.
Conio di monete
Nel passato le monete d’argento venivano usate come mezzo di pagamento.
Applicazioni mediche
All’argento sono attribuite proprietà antibatteriche. Fasciature che emettono ioni d’argento sono talvolta utilizzate per il trattamento delle ustioni.
IL MERCATO
I contratti futures sull’argento più liquidi sono quello trattato sul Commodities Exchange di New York (COMEX), che rappresenta 5000 once Troy di argento, e il contratto Mini-Silver del Chicago Board of Trade (CBOT), che rappresenta 1000 once Troy di argento e può essere negoziato per via elettronica. Anche il Tokyo Commodity Exchange (TOCOM) offre un future su argento di 181,3 once Troy, anch’esso negoziabile per via elettronica.
Sebbene il trading della maggioranza dei contratti cartacei avvenga negli Stati Uniti, Londra rimane il centro principale del mercato fisico dell’argento. Il prezzo spot dell’argento viene ancora fissato quotidianamente a Londra alle 12:15 (il cosiddetto “fixing”) e offre la possibilità di acquistare o vendere argento a un unico prezzo stabilito.
Oltre alla dinamica di domanda e offerta nei settori delle applicazioni industriali e della gioielleria, tra i fattori che influenzano il prezzo dell’argento vi sono anche:
- Investimento
- Usi diversi
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